MUITO CALIPSO E REGGAE EM TOBAGO!

Nesse mundo maluco em que vivemos correndo sem parar, uma das melhores formas de repor as energias é passar uns dias numa praia de areia clara e mar transparente deitado baixo de um coqueiro que balança suavemente com a brisa que vem do oceano.

E logo me vem à cabeça a ilha de Tobago, onde nos primeiros cinco minutos você descobre como a vida pode ser tranqüila e relaxante. La o povo é gentil, educando seus filhos com respeito aos mais velhos, frequentando a igreja todos os domingos e colocando a natureza em primeiro lugar. São carinhosos e hospitaleiros, além de muito orgulhosos de sua ilha. E com razão!

Todas as ilhas do Caribe são lindas, mas Tobago é diferente. Passar férias lá rejuvenesce sua alma de tal forma que ao chegar em casa você corrige muitas coisas da sua vida, encarando o mundo de outra forma!

Sabe por que muita gente prefere Tobago? Veja algumas das razões:

Tobago está localizado bem abaixo do cinturão dos furacões e nunca foi destruída pelas forças da natureza. É verão o ano todo!

Com praias incrivelmente vazias sem nenhum prédio de cimento atrapalhando a paisagem, e vários campos de golfe profissionais em meio à floresta tropical protegida por ecologistas há mais tempo no hemisfério sul, não á à toa que Tobago é chamada de a ilha do Robinson Crusoé.

O mar é perfeito para fazer snorkel, scuba-diving e ótimas pescarias em alto mar. Lá não existem cobras venenosas nem tubarões assassinos, mas uma incrível quantidade de peixes para todos os tipos de pescaria nos recifes de coral.

Por causa de sua flora e fauna variadíssimas, Tobago tem o apelido de a "Galápagos das Índias Orientais". Mesmo que você já tenha conhecido a ilha antes, vai ter sempre alguma coisa nova para descobrir. Para pesca de alto-mar a temporada ideal é de outubro a junho. Para pesca nas praias, o ano inteiro é perfeito.

Mesmo que você não seja pescador, vale a pena participar de uma pescaria em alto mar, a adrenalina é incrível na hora em que alguém pega um daqueles lindos marlins!
Não deixe de conhecer a "Nylon Pool" (piscina de náilon), um local bem raso nos recifes de coral no meio do oceano com água incrivelmente turquesa. Você salta do barco com água pela cintura!

A Sunday School em Tobago não significa ler a Bíblia e cantar músicas gospel: trata-se do evento mais divertido da ilha, uma grande festa a céu aberto próximo à praia Buccoo. A música começa às nove da noite com um show animadíssimo dos Bucconeers – uma das melhores bandas de tambores de aço da ilha e o reggae e o calipso só terminam na manhã seguinte. A entrada é gratuita, a cerveja e o rum são baratos, há muitas barraquinhas de comida, algumas lojinhas e uma frota de táxis bandalha à disposição para levar você de madrugada de volta ao hotel em segurança. Programa imperdível!

Aceite a minha sugestão e passe uma semana lá nas próximas férias. Você vai voltar outro!

PASSEANDO PELA JAMAICA

Uma das jóias do Caribe, a Jamaica é uma ilha pequena em extensão mas enorme em matéria de beleza natural, um verdadeiro paraíso com praias de areia branca muito fina, águas transparentes de cor turquesa, florestas exuberantes e uma mistura cultural das mais fascinantes.

Com uma área total de quase 11 mil quilômetros quadrados, uma população de 2,6 milhões de habitantes e duas línguas oficiais, o inglês e o patois, a ilha teve seu nome derivado da palavra Xaycama, que significa “terra de água e madeira” em aruaque, a língua nativa das ilhas caribenhas. Descoberta por Colombo em 1494, que inclusive a usou como propriedade particular para ele e sua família durante anos, a ilha tem mais de mil quilômetros de praias espetaculares.

Kingston é a movimentada capital fundada em 1692 como um refúgio para os desabrigados do grande teremoto que destruiu Port Royal, a outra grande cidade da ilha. É bom passear pelas ruas cheias de prédios históricos e monumentos e ver de perto um pouco da cultura local visitando a National Gallery e o Institute of Jamaica, o museu mais antigo fundado em 1879.

É ótimo também passar algumas horas no imenso oásis que é o jardim botânico Hope e depois visitar o Museu Bob Marley, que conta a história do lendário músico jamaicano.

Uma sugestão de hospedagem: Morgan's Harbour Hotel & Marina, um novo resort mas com charme de antigamente, oferecendo o melhor dos dois mundos. A apenas sete minutos do aeroporto, o hotel tem arquitetura Georgiana, várias piscinas e uma lancha à disposição para passeios pelas praias da ilha. Diárias a partir de USD 150.00.

Não deixar de jantar no Norma's on the Terrace, um dos melhores restaurantes de Kingston instalado numa mansão histórica servindo comida típica jamaicana e também internacional. Fica na Hope Road 26, e o telefone é 876-968-5488.

Negril, do outro lado da ilha, descoberta pelos hippies nos anos 60 que lá fundaram uma grande comunidade, mantem até hoje um ar de preguiça! Mas só durante o dia, bem entendido, pois as noites são animadíssimas com muitas festas nas praias ao som de reggae da pesada!

Se você gosta de aventura, mergulhe de snorkel para ver os corais e cavernas submarinas, pule dos rochedos perto da Seven Mile Beach ou navegue de caiaque pelo Great Morass, um pântano cheio de palmeiras, pássaros exóticos e jacarés...

O comércio de Negril é praticamente Duty Free, oferecendo jóias de ouro, brilhantes, pedras preciosas, relógios de todas as marcas conhecidas, porcelanas italiana e francesas, cigarros, charutos e perfumes. E também muito rum, artesanato em madeira, camisetas e aquelas boinas coloridas de tricô de lã bem típicas da Jamaica, é claro.

Hospede-se no Club Hotel Riu Negril, na praia de Bloody Bay, com duas piscinas enormes e uma grande infra-estrutura para esportes náuticos. Bons quartos com varandas e diárias a partir de USD 200.00.

E para um romântico jantar numa varanda de frente para o mar vá ao Kyuaba, que serve um cardápio internacional sempre com música ao vivo. Para os amantes do jazz, a noite especial é a de segunda-feira.

Montego Bay é considerada a cidade favorita dos turistas que a apelidaram de “MoBay”, com mais de 16 quilômetros de litoral, lindos recifes de coral, lagoas de água turquesa e montanhas verdes pela densa vegetação. Jogue golfe no campo profissional Tryall Club, onde você ainda pode se hospedar em grande estilo num dos muitos bangalôs espalhados pela enorme propriedade.

Fique de molho nas águas curativas no Doctor’s Cave Bathing Club ou faça snorkel para ver os corais no Montego Bay Marine Park. Aproveite para comer ótimas lagostas no restaurante do parque, projetado acima do mar!

Para mais frutos do mar fresquíssimos e serviço perfeito, vá jantar no Pier One on the Waterfront

Ocho Rios, outra cidade vibrante que já foi o porto principal da ilha para exportação de açucar, peixe e banana, hoje é totalmente voltada para o turismo.

Aproveite bem as praias mas não deixe de conhecer Firefly Sun, a linda residência no topo do morro que pertenceu ao famoso escritor inglês Noel Coward, que está enterrado lá.

Outro ótimo programa é escalar as cachoeiras do rio Dunn, com mais de 180 metros de altura que serviram de cenário para o primeiro filme de James Bond, "Dr. No". Há uma boa infra-estrutura para você aproveitar o dia inteiro nesse local paradisíaco.

Um bom hotel é o Beaches Boscobel Resort & Golf Club, perfeito para famílias com crianças, pois as piscinas tem sempre recreadores e as opções de esportes náuticos são muitas. Diárias a partir de USD 300,00.

Para conhecer a típica e deliciosa comida caribenha, não deixe de ir ao restaurante Almond Tree, que é dos mais concorridos da cidade. As lagostas e as carnes grelhadas são as mais pedidas. Fica na Main Street 83, e o telefone para reservas é 876 974-2813

Quando você viajar para a Jamaica leve essas dicas do nosso fiel leitor Paulo que acabou de chegar de lá:

* Apesar da ilha ser relativamente pequena (250km de leste a oeste e 80km de norte a sul) não é tão rápido chegar de uma cidade à outra porque as estradas são bastante precárias. Mas vale a pena alugar um carro em vez de andar nos vagarosos ônibus que circulam por lá.

* Há várias feiras de artesanato, principalmente em Montego Bay e Ocho Rios, ótimas para comprar lembranças como pinturas, esculturas e roupas diferentes, tudo muito barato. Mas tem que pechinchar...

* Não deixe de tomar o licor Tia Maria – um dos produtos famosos da Jamaica, feito de café. Delicioso!

* Visite a baía de Port Antonio e veja as praias onde foram filmados A Lagoa Azul, com Brooke Shields e Cocktail com Tom Cruise. As paisagens são lindas.

* Prove as cervejas Red Stripe, Dragon Stout e Kingston Lager, feitas lá mesmo e responsáveis pelo eterno bom humor da turma local.

* Veja Cuba à distância de cima das Blue Mountains, com 2.200m de altitude. Nos dias mais claros você consegue ver a famosa ilha que está a apenas 150km de distância.

* Não deixe de pedir após as refeições o café Blue Mountain, um dos três melhores do mundo.

* Negril é o melhor lugar para mergulhar de snorkel ou scuba, onde ficam diversas empresas com boa infra-estrutura. Uma saída com mergulho tem um preço médio de U$70.00 por pessoa. Uma das melhores é a Dive Negril.

* Se você der sorte e gostar de reggae, pode acabar vendo um show do Ziggy Marley, filho do Bob, nos bares Kaiser’s Cafe, Sam Sara ou De Buss. Chegando lá informe-se sobre as datas e lugares das apresentações. É muito divertido.

* Mas se você não gosta de reggae há sempre a opção das discotecas Close Encounters e Compulsion, que tocam muitos outros estilos musicais.

Como não há vôo direto do Brasil para lá, a melhor opção é via Miami, mas aí você precisa ter o visto americano. Em baixa temporada a passagem sai por volta de USD 1,400.00 mais as taxas de emabrque.

NO PARAÍSO DE TURKS & CAICOS

Quando o avião foi chegando ao arquipélago de Turks and Caicos, nas Bahamas, já voando bem baixo, e eu pude ver a transparência do mar turquesa, os recifes de coral com os cardumes de peixes prateados brilhando, vários barcos de pesca e as ilhas verdes circundadas de areias quase rosa, fiquei de boca aberta. Era realmente o paraíso! Foi uma das visões mais espetaculares que eu já tive na vida, chegando a um lugar maravilhoso que eu nunca tinha ouvido falar antes!

Era mais um Famtour, uma viagem de familiarização para agentes de viagens para conhecer um novo destino turístico para depois vender a idéia a clientes interessados em muita praia, sol, coqueiros, pescarias, mergulhos, passeios de barco, além de muita sombra embaixo de coqueiros e água fresca... E alguns drinques tropicais também, é claro!

Essas lindas ilhas ficam a quase mil quilômetros a sudeste de Miami, ocupam uma área de quase 300 quilômetros quadrados do Oceano Atlântico, e têm um dos maiores recifes de coral do mundo, fazendo delas um dos melhores locais para mergulho do planeta. A atração maior são as praias de areias brancas banhadas por águas limpíssimas, transparentes e mornas. Todas as ilhas são bem planas, com apenas algumas dunas e densa vegetação.

São oito ilhas maiores: Salt Cay, Grand Turk, South, North, East, West e Middle Caicos, e Providenciales, mais conhecida como Provo. Pertencem ao Reino Unido desde 1766 e apesar de terem proclamado sua independência em 1982, essa situação foi logo depois anulada. Quase nada é produzido lá e a maior fonte de renda é mesmo o turismo, além, é claro, como na maioria das ilhas do Caribe, das contas “offshore” isentas de impostos dos bancos internacionais.

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Um segredo:

Na pequena ilha de Parrot Cay, onde só se chega de lancha particular, formou-se uma colônia de casas de multi-milionários, entre êles big-shots europeus e brasileiros, além do Bruce Willis e sua turma de Hollywood, que construíram suas modestas choupanas nessas praias deslumbrantes... Mas só entra convidado com muita grana!

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Provo é a ilha mais desenvolvida, com praias e mais praias desertas, muitos coqueiros e bosques, alguns poucos hotéis luxuosos, um cassino e um Club Med. O comércio é pequeno e está concentrado em Turtle Cove. No centro da cidade – aonde você não vai nunca – ficam os bancos, escritórios e comércio local.

É em Grace Bay que se localizam os melhores hotéis, todos oferecendo os mais variados esportes náuticos: caiaque, vela, wind-surf e snorkeling. Para mergulho com aqualung há várias “scuba clinics” com instrutores profissionais PADI que acompanham os alunos para ver os peixes tropicais, raias e até baleias nos bem preservados recifes de coral. Com a excelente visibilidade submarina, as descidas verticais nos corais de mais de mil metros de profundidade deixam os nadadores impressionados com a vida marinha local.

Todas as áreas de mergulho foram transformadas em Parques Nacionais com bóias demarcando os pontos mais procurados e um dos melhores fica exatamente à volta do nosso hotel, o Turquoise Reef, hoje o Allegro Resort. Na ilha você pode visitar ainda a única criação em cativeiro do mundo de “conch”, que são aqueles caramujos gigantes de concha cor de rosa que levam 5 anos para crescer. A carne quando bem cozida é gostosa e a concha é aproveitada para bijuterias e souvenires de gosto duvidoso, mas há que goste...

Vale a pena alugar um barco e passear pelas outras ilhas menores, como Salt Cay que tem casinhas no estilo das Bermudas e até moinhos de vento. Já em North Caicos você vê iguanas nos rochedos de Little Water Cay e em North e Middle Caicos há uma enorme colônia de flamingos.

Nós fizemos um churrasco numa praia deserta desta ilha que foi sensacional. Os tripulantes da lancha mergulharam de snorkel e pegaram várias lagostas, que foram direto para uma grelha à carvão embaixo dos coqueiros.

Depois de muito comer e de beber muitas “piñas coladas”, a turma resolveu aproveitar e ficar de molho naquela água turquesa morna, uma verdadeira banheira. Um dos rapazes tirou a sunga para dar uma de golfinho e não percebeu que as ondas a levaram embora. Resultado: teve que voltar ao barco e ao hotel enrolado numa mínima toalha de rosto, única coisa disponível para mal tapar a sua nudez, além de ter que aguentar a nossa gozação!

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Depois do terceiro dia comendo só no hotel, resolvemos experimentar, para variar, um restaurante que parecia ser muito simpático na estradinha ali perto, todo de madeira e com o telhado de folhas de bananeiras. Mal saímos a pé pela rua de terra que só tinha um poste aceso e fomos atacados por um milhão de mosquitos que nos picavam o rosto, os braços, as pernas e até o couro cabeludo! Corremos aos berros em direção ao restaurante, uns batendo nos outros e tentando matar aquela mosquitada toda.

Entramos à toque de caixa na varanda com as janelas com telas contra mosquitos e vimos que em todas as mesas, ao lado do sal e da pimenta, havia uma lata de repelente! Sem a menor cerimônia e sem nem pedir por favor, pegamos todos os sprays e passamos nos braços, pernas, pescoços e rostos, já vermelhos e empolados! Os garçons ficaram de boca aberta, vendo aquele grupo de desconhecidos se esfregando que nem um loucos!

Quando acabamos de gastar todos os repelentes - ficamos todos fedendo à citronela e benzina - é que vimos que o tal lugar nada mais era que um botequim bem mixuruca, abafado e cheirando a gordura. Não pensamos duas vêzes: agradecemos os repelentes e nos mandamos correndo pela estrada, passando de novo no meio da nuvem de mosquitos, mas desta vez sem levar nenhuma picada. Grande coisa: não tinha nenhuma parte dos nossos corpos que não estivesse coberta de calombos vermelhos!
E a cara dos outros hóspedes ao ver aquela turma enlouquecida, esbaforida e se coçando entrar correndo pelo hall do hotel?

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E os restaurantes?

Nem esquente a cabeça: só nos hotéis ou no Club Med.

Onde se hospedar:

Allegro Resort - O único hotel "all inclusive" da ilha com ótimas acomodações e imensas piscinas. Tem a melhor escola de mergulho do arquipélago, a Dive Provo, e também o único cassino das ilhas. Os dois restaurantes são muito bons. A partir de USD 2,000.00 a semana incluindo a passagem de Miami.

Club Med Turkoise - Localizado no final da praia de Grace Bay, é dos Meds mais procurados pela beleza da natureza à sua volta. Mesmo hospedado em outro hotel, você pode jantar lá pagando uma taxa fixa de 60 dólares e ainda aproveitar depois a dança animada da discoteca. Os pacotes semanais custam a partir de USD 2,500.00 por pessoa - e agora todas as bebidas estão incluídas!

Grace Bay Club - Villas e bangalôs luxuosos decorados com o maior bom gosto, espalhados por um verdadeiro bosque de plantas tropicais. Várias piscinas e riachos. É lá que fica o melhor restaurante da ilha, o Anacoana, maravilhoso, com mesas na beira da praia. Diárias a partir de USD 500,00 só no verão, porque o calor é bárbaro! Na alta temporada elas sobem para mais de mil dólares por dia, chegado até a 8 mil! Mas você nunca viu nada igual!


E as compras?

Nada para comprar a não ser bronzeadores e protetores solares de todas as marcas, bonés, camisetas, óculos, máscaras, pés de pato e aquelas mil bugingangas das lojas dos hotéis. Próximo ao Allegro há um conjunto de lojinhas chamado Ports of Call onde você acha jornais, revistas, sorvetes, cartões postais, os famosos souvenires e uma locadora de carros.

Na butique do Club Med, que você entra pela praia, as camisetas, shorts, sungas, biquines e chapéus são bem mais transados e mais caros também. Nas praias, como acontece em todas as das ilhas do Caribe, há sempre garotos vendendo colares, pulseiras e objetos de conchas. E se você quiser, negonas gordas estão sempre à disposição para fazer um tererê nos seus cabelos...