DO FUNDO DO BAÚ

Paradise Island, fevereiro de 1998

Uma das coisas mais sensacionais que eu já fiz foi nadar com um golfinho na Blue Lagoon, uma ilhota próxima a Paradise Island, nas Bahamas.

Nessa hora o golfinho está me beijando, para a alegria da minha filha Luiza que levou o beijo molhado logo em seguida.

A melhor parte é no final, quando o golfinho encaixa o focinho nas solas dos pés, sai nadando a mil por hora e você parece um foguete, quase saindo fora dágua! Veja mais detalhes clicando no Dolphin Encounters.

Denise, Luiza e eu estávamos hospedados no Atlantis, um dos melhores resorts das Bahamas - talvez um pouco "over" em matéria de decoração, mas muito confortável.

Lá a nossa única preocupação diária era escolher em qual das muitas piscinas íamos mergulhar. Nesse dia foi a vez da piscina com escorregadores. Saiba mais sobre essa viagem clicando aqui.

O ATLANTIS CHEGOU A DUBAI

Durante muitos anos o Atlantis de Paradise Island nas Bahamas era o único mega-resort do mundo que além dos quartos, suites e salões luxuosíssimos, tinha também um espetacular parque aquático com cachoeiras, lagoas, escorregadores, muitas piscinas e aquários subterraneos, além de uma arquitetura de fantasia e uma mistura de hóspedes que ia desde grupos familiares a grandes jogadores do cassino.

Mas agora esse lugar único tem um irmão: o também espetacular Atlantis The Palm, em Dubai, o mais novo destino turístico do mundo oferecendo hotéis maravilhosos, ótimas compras, muita diversão e luxo sem fim.

The Palm Jumeirah é um dos muitos projetos impressionantes desta cidade, uma ilha artificial construída no formato de palmeira em pleno recife de coral que é a menina dos olhos do Príncipe de Dubai.

Foram criados 65 quilômetros de novas praias, e o Atlantis The Palm fica exatamente no meio da ilha em curva que emoldura por cima as folhas da incrível palmeira.

O hotel oferece mais de 1500 quartos no prédio cor de rosa igual às Royal Towers do hotel das Bahamas, com preços para todos os bolsos. O SPA é o maior do mundo, com todos os tipos de tratamentos possíveis.

Assim como em Paradise Island, a decoração é um pouco exagerada, mas quem está ligando se o negócio é muita diversão?

A praia de quase dois quilômetros tem todos os esportes náuticos, como windsurf, caiaques e paredes de rapel flutuantes, entre muitos outros.

Como no irmão das Bahamas, há um enorme aquário subterrâneo com as ruinas fictícias da Cidade Perdida de Atlantis, que pode ser visitado através de um escuro e extenso labirinto cheio de janelões mostrando a fantástica vida marinha.

Aquaventure é o imenso parque aquático com 170 mil metros quadrados cuja atração principal é o Ziggurat, uma pirâmide com múltiplos escorregadores e o impressionante Salto da Fé, um escorregador quase vertical que termina num túnel de acrílico passando por dentro de uma lagoa infestada de tubarões.

Há ainda uma piscina de ondas e um rio de dois quilômetros onde você pode boiar passando por corredeiras e cachoeiras, além de escadas rolantes de água que elevam as bóias até as torres dos escorregadores.

Para crianças pequenas há muitas atrações também, além de duas piscinas exclusivas e a Dolphin Bay Lagoon onde você pode nadar com os golfinhos.

Os hóspedes entram de graça no parque aquático, mas qualquer visitante de fora pode comprar um passe e participar de toda a diversão.

O Atlantis The Palm tem 17 restaurantes, bares e lounges, sendo que quatro deles são comandados por chefes famosos, localizados na The Avenue, uma grande área cheia de lojas e uma boate, todos com janelões submarinos.

Duas únicas suites, chamadas Lost Chambers, são triplex e tem as janelas dos quartos e dos banheiros dando também para o grande aquário.

Já pensou relaxar nessa banheira com os peixes todos nadando à sua volta?

DO FUNDO DO BAÚ

Paradise Island e Miami, Janeiro de 1997:

Com a filhota Luiza numa das jacuzzis do hotel Pirate's Cove, em Paradise Island, ilhota unida a Nassau por duas pontes, nas Bahamas.

Esse hotel da cadeia Holiday Inn que ficava numa pequena enseada da ilha foi comprado logo em seguida pelo vizinho mega-resort Atlantis e implodido, dando lugar a um novo bloco de apartamentos chamado The Cove.

Depois da praia nós passeávamos por Nassau e na volta sempre íamos ao Atlantis ver a imensa lagoa artificial cheia de peixes e as muitas piscinas. No ano seguinte passamos uma semana lá e adoramos, tantas são as opções de lazer.
Veja como foi essa viagem clicando aqui.

De volta ao continente passamos uns dias em Miami Beach. Denise, Luiza e eu reencontramos nossos amigos Suelly e Andi e fomos jantar no Caffé Millano, em South Beach, ótimo e sempre cheio.

NO PARAÍSO DE TURKS & CAICOS

Quando o avião foi chegando ao arquipélago de Turks and Caicos, nas Bahamas, já voando bem baixo, e eu pude ver a transparência do mar turquesa, os recifes de coral com os cardumes de peixes prateados brilhando, vários barcos de pesca e as ilhas verdes circundadas de areias quase rosa, fiquei de boca aberta. Era realmente o paraíso! Foi uma das visões mais espetaculares que eu já tive na vida, chegando a um lugar maravilhoso que eu nunca tinha ouvido falar antes!

Era mais um Famtour, uma viagem de familiarização para agentes de viagens para conhecer um novo destino turístico para depois vender a idéia a clientes interessados em muita praia, sol, coqueiros, pescarias, mergulhos, passeios de barco, além de muita sombra embaixo de coqueiros e água fresca... E alguns drinques tropicais também, é claro!

Essas lindas ilhas ficam a quase mil quilômetros a sudeste de Miami, ocupam uma área de quase 300 quilômetros quadrados do Oceano Atlântico, e têm um dos maiores recifes de coral do mundo, fazendo delas um dos melhores locais para mergulho do planeta. A atração maior são as praias de areias brancas banhadas por águas limpíssimas, transparentes e mornas. Todas as ilhas são bem planas, com apenas algumas dunas e densa vegetação.

São oito ilhas maiores: Salt Cay, Grand Turk, South, North, East, West e Middle Caicos, e Providenciales, mais conhecida como Provo. Pertencem ao Reino Unido desde 1766 e apesar de terem proclamado sua independência em 1982, essa situação foi logo depois anulada. Quase nada é produzido lá e a maior fonte de renda é mesmo o turismo, além, é claro, como na maioria das ilhas do Caribe, das contas “offshore” isentas de impostos dos bancos internacionais.

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Um segredo:

Na pequena ilha de Parrot Cay, onde só se chega de lancha particular, formou-se uma colônia de casas de multi-milionários, entre êles big-shots europeus e brasileiros, além do Bruce Willis e sua turma de Hollywood, que construíram suas modestas choupanas nessas praias deslumbrantes... Mas só entra convidado com muita grana!

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Provo é a ilha mais desenvolvida, com praias e mais praias desertas, muitos coqueiros e bosques, alguns poucos hotéis luxuosos, um cassino e um Club Med. O comércio é pequeno e está concentrado em Turtle Cove. No centro da cidade – aonde você não vai nunca – ficam os bancos, escritórios e comércio local.

É em Grace Bay que se localizam os melhores hotéis, todos oferecendo os mais variados esportes náuticos: caiaque, vela, wind-surf e snorkeling. Para mergulho com aqualung há várias “scuba clinics” com instrutores profissionais PADI que acompanham os alunos para ver os peixes tropicais, raias e até baleias nos bem preservados recifes de coral. Com a excelente visibilidade submarina, as descidas verticais nos corais de mais de mil metros de profundidade deixam os nadadores impressionados com a vida marinha local.

Todas as áreas de mergulho foram transformadas em Parques Nacionais com bóias demarcando os pontos mais procurados e um dos melhores fica exatamente à volta do nosso hotel, o Turquoise Reef, hoje o Allegro Resort. Na ilha você pode visitar ainda a única criação em cativeiro do mundo de “conch”, que são aqueles caramujos gigantes de concha cor de rosa que levam 5 anos para crescer. A carne quando bem cozida é gostosa e a concha é aproveitada para bijuterias e souvenires de gosto duvidoso, mas há que goste...

Vale a pena alugar um barco e passear pelas outras ilhas menores, como Salt Cay que tem casinhas no estilo das Bermudas e até moinhos de vento. Já em North Caicos você vê iguanas nos rochedos de Little Water Cay e em North e Middle Caicos há uma enorme colônia de flamingos.

Nós fizemos um churrasco numa praia deserta desta ilha que foi sensacional. Os tripulantes da lancha mergulharam de snorkel e pegaram várias lagostas, que foram direto para uma grelha à carvão embaixo dos coqueiros.

Depois de muito comer e de beber muitas “piñas coladas”, a turma resolveu aproveitar e ficar de molho naquela água turquesa morna, uma verdadeira banheira. Um dos rapazes tirou a sunga para dar uma de golfinho e não percebeu que as ondas a levaram embora. Resultado: teve que voltar ao barco e ao hotel enrolado numa mínima toalha de rosto, única coisa disponível para mal tapar a sua nudez, além de ter que aguentar a nossa gozação!

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Depois do terceiro dia comendo só no hotel, resolvemos experimentar, para variar, um restaurante que parecia ser muito simpático na estradinha ali perto, todo de madeira e com o telhado de folhas de bananeiras. Mal saímos a pé pela rua de terra que só tinha um poste aceso e fomos atacados por um milhão de mosquitos que nos picavam o rosto, os braços, as pernas e até o couro cabeludo! Corremos aos berros em direção ao restaurante, uns batendo nos outros e tentando matar aquela mosquitada toda.

Entramos à toque de caixa na varanda com as janelas com telas contra mosquitos e vimos que em todas as mesas, ao lado do sal e da pimenta, havia uma lata de repelente! Sem a menor cerimônia e sem nem pedir por favor, pegamos todos os sprays e passamos nos braços, pernas, pescoços e rostos, já vermelhos e empolados! Os garçons ficaram de boca aberta, vendo aquele grupo de desconhecidos se esfregando que nem um loucos!

Quando acabamos de gastar todos os repelentes - ficamos todos fedendo à citronela e benzina - é que vimos que o tal lugar nada mais era que um botequim bem mixuruca, abafado e cheirando a gordura. Não pensamos duas vêzes: agradecemos os repelentes e nos mandamos correndo pela estrada, passando de novo no meio da nuvem de mosquitos, mas desta vez sem levar nenhuma picada. Grande coisa: não tinha nenhuma parte dos nossos corpos que não estivesse coberta de calombos vermelhos!
E a cara dos outros hóspedes ao ver aquela turma enlouquecida, esbaforida e se coçando entrar correndo pelo hall do hotel?

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E os restaurantes?

Nem esquente a cabeça: só nos hotéis ou no Club Med.

Onde se hospedar:

Allegro Resort - O único hotel "all inclusive" da ilha com ótimas acomodações e imensas piscinas. Tem a melhor escola de mergulho do arquipélago, a Dive Provo, e também o único cassino das ilhas. Os dois restaurantes são muito bons. A partir de USD 2,000.00 a semana incluindo a passagem de Miami.

Club Med Turkoise - Localizado no final da praia de Grace Bay, é dos Meds mais procurados pela beleza da natureza à sua volta. Mesmo hospedado em outro hotel, você pode jantar lá pagando uma taxa fixa de 60 dólares e ainda aproveitar depois a dança animada da discoteca. Os pacotes semanais custam a partir de USD 2,500.00 por pessoa - e agora todas as bebidas estão incluídas!

Grace Bay Club - Villas e bangalôs luxuosos decorados com o maior bom gosto, espalhados por um verdadeiro bosque de plantas tropicais. Várias piscinas e riachos. É lá que fica o melhor restaurante da ilha, o Anacoana, maravilhoso, com mesas na beira da praia. Diárias a partir de USD 500,00 só no verão, porque o calor é bárbaro! Na alta temporada elas sobem para mais de mil dólares por dia, chegado até a 8 mil! Mas você nunca viu nada igual!


E as compras?

Nada para comprar a não ser bronzeadores e protetores solares de todas as marcas, bonés, camisetas, óculos, máscaras, pés de pato e aquelas mil bugingangas das lojas dos hotéis. Próximo ao Allegro há um conjunto de lojinhas chamado Ports of Call onde você acha jornais, revistas, sorvetes, cartões postais, os famosos souvenires e uma locadora de carros.

Na butique do Club Med, que você entra pela praia, as camisetas, shorts, sungas, biquines e chapéus são bem mais transados e mais caros também. Nas praias, como acontece em todas as das ilhas do Caribe, há sempre garotos vendendo colares, pulseiras e objetos de conchas. E se você quiser, negonas gordas estão sempre à disposição para fazer um tererê nos seus cabelos...

PARADISE ISLAND: BOM DEMAIS DA CONTA!

Uma das coisas mais gostosas que eu fiz na vida foi nadar e brincar com golfinhos! Inteligentes, simpáticos e carinhosos, com a pele parecendo borracha e muito ágeis, os alegres e saltitantes animais são sensacionais dentro e fora dágua. Ao assistir a um show no Seaworld ou em outro parque marinho você já fica impressionado como êles obedecem aos comandos dos treinadores e são perfeitos nos saltos e brincadeiras, não errando nunca! Mas quando é você que dá os comandos e êles obedecem na hora, é bom demais da conta, como diz minha Tia Eliane de Belo Horizonte!

Numa das vêzes que fui às Bahamas com minha mulher e minha filha, já começamos em grande estilo ficando no Atlantis, o mega-resort que aos poucos está ocupando toda a Paradise Island, como o nome diz, uma ilhota paradisíaca ligada à Nassau por uma pequena ponte. Nem sei quantos blocos e torres o hotel tem, com milhares de enormes quartos, apartamentos e suites. Tem pelo menos 6 piscinas, mais de 10 restaurantes de todos os tipos e nacionalidades, o maior cassino de todo o Caribe, um shopping-center de bom tamanho e ainda um aquário subterrâneo espetacular, construído como se fosse um calabouço fantasmagórico. Tem até um restaurante lá em baixo cujas paredes são o próprio aquário, servindo... frutos do mar!

Uma dessas piscinas tem uma pirâmide azteca cheia de escorregas que faz a alegria de crianças e adultos, principalmente se você desliza pelo tubo de acrílico transparente que passa pelo meio de um aquário vendo peixes e tubarões nadando à sua volta! Há alguns mêses o hotel inaugurou o "Aquaventure", outra atração com mais piscinas, escorregas e "rios" com mais de um quilômetro de extensão por onde você vai boiando sem parar! Perfeito para relaxar mais ainda...

Nos sete dias que ficamos lá as nossas grandes decisões matinais eram, primeiro, escolher em que restaurante tomar o café da manhã, e, segundo, em qual das piscinas mergulhar e tomar sol! Ah, que problema sério... E quando você chega na piscina da vez, imediatamene um exército de impecáveis e lustrosas arrumadeiras em uniformes pretos e aventais brancos traz toalhas que são cuidadosamente colocadas nas espreguiçadeiras para você nem êsse trabalho ter... E, lógico, a próxima decisão: que drinque tomar? Piñas Coladas, gim tônica, cerveja, tudo a apenas um estalar de dedos!

Num dia dêsses pegamos um barco e fomos até a Blue Lagoon, outra ilhota ali perto onde você passa o dia de papo para o ar e ainda nada com os golfinhos. A ilha é cheia de praias e enseadas e é outro pequeno paraiso, com o mar azul turquesa e transparente. Nesse mar perfeito e morno é que você nada com os golfinhos. Para participar dos "dolphin encounters" você tem que reservar com antecedência, pois só nadam 6 pessoas de cada vez com cada golfinho, duas vêzes por dia, e só são 4 golfinhos disponíveis, tudo muito ecologicamente correto - apesar do salgado preço de USD 165.00 por pessoa! Mas como vale à pena!

Antes do mergulho há uma palestra sobre a vida dos golfinhos e algumas instruções. Logo em seguida todo o grupo entra no mar de colete salva-vidas e aí começa a farra: durante meia hora você dança com o golfinho, é abraçado e beijado por êle, dá vários comandos que êle obedece na mesma hora para pular, nadar de costas, dar saltos mortais e voltar ao seu lado. Depois êle pula sobre você, mergulha várias vêzes, desaparece e volta a aparecer do outro lado da lagoa na maior velocidade, tão rápido que você acha que são dois golfinhos!

Para terminar o show você fica esticado de bruços na água com os braços ao longo do corpo e êle embica o focinho nos seus pés e sai nadando a mil por hora, empurrando tão forte que você fica com meio corpo fora dágua e vai quase voando até o outro lado da lagoa! Sensacional! E tudo isso devidamente fotografado e filmado para você depois gastar mais dinheiro. Antes de pegar o barco de volta, é claro, você passa pela lojinha e compra o vídeo ou o DVD do seu "dolphin encounter" com todas as brincadeiras registradas, um porta-retrato com a foto dêle pulando sobre sua cabeça, e até um cinzeiro com sua cara sendo beijada pelo golfinho, lembranças bem cafonas de uma experiência inesquecível...