PASSEANDO POR PUNTA DEL ESTE

Esta é a grande vitrine do Uruguai, cheia de gente bonita, vida noturna frenética e vistas espetaculares. Desde sempre foi o balneário preferido de argentinos e brasileiros, e agora começa a atrair a atenção dos multimilionários americanos e europeus que estão comprando imensos terrenos na beira das praias de areias quentes e mar gelado para construir mega-resorts e condomínios de luxo.

Uma pequena cidade com pouco mais de 20 mil habitantes, ela tem nos meses de verão uma população trinta vezes maior com a invasão anual dos turistas, que chegam de carro, avião e navios! Apesar de no verão a temperatura variar de 20 a 30 graus, a água do mar é sempre fria. Além dos surfistas, pouca gente entra no mar. Uma ida à praia significa fazer novas amizades, paquerar e tomar sol. E saber qual é a festa do dia.

Punta só funciona depois do meio-dia, pois ninguém acorda cedo para se recuperar da noite anterior que só começa a bem tarde e termina ao nascer do sol. Os restaurantes só ficam cheios depois das quatro e o comércio fica aberto até a meia-noite!

Localizada entre o Rio da Prata e o Oceano Atlântico, a cidade tem do lado da península águas doces e calmas, como na Praia Mansa, e do lado do mar ondas ótimas para surfe, como na Praia Brava, é claro! Junto com a cidade vizinha de Maldonado, o lugar conta com 40 km de praias movimentadíssimas, onde grandes empresas estão sempre fazendo mega-eventos ao ar livre atraindo multidões.

Como em todo balneário que se preza, os “points” de agito mudam de verão para verão, mas a única coisa imutável são os cassinos e as grandes festas particulares que acontecem o ano todo. Os melhores cassinos são o San Rafael, o do Hotel Conrad e o do Hotel Mantra, mas no centro da cidade, perto da Rua Gorlero, que é a rua das compras e do agito noturno, há um bem antigo muito freqüentado pela turma local.

Para dançar a noite toda a boate Space, na Praia Brava, é o endereço certo. Mas não adianta chegar antes da meia-noite porque ela está “cerrada”! Na mesma praia outra boa opção é a Acqua, também animadíssima, mas só depois das duas da matina.
No moderno Hotel Conrad, além da ótima boate com vários DJs, há um enorme teatro onde são apresentados shows variados com cantores internacionais e muitos artistas brasileiros.

Na sua primeira ida a Punta o bom é fazer um city-tour, já que os pontos turísticos ficam muito distantes uns dos outros. O melhor é fazer o passeio à tarde, pois termina ao por do sol na Casa Pueblo, em Punta Balena.

Residência do artista plástico Carlos Páez Villaró, o lugar é uma mistura de hotel, bar, casa, museu e loja, tudo alojado numa grande construção branca de vários andares em estilo mediterrâneo. Lá em baixo, na beira do mar, fica o restaurante que oferece peixes e frutos do mar. Não deixe de almoçar lá. A comida é ótima e a vista é linda!

Se você viajar entre agosto e outubro, faça um passeio de catamarã até a Ilha dos Lobos para ver as baleias e lobos marinhos, nessa que é a segunda maior reserva ecológica da América do Sul.

No porto de Punta, onde os barcos de pesca estão sempre chegando e partindo, a quantidade de focas e gaivotas é impressionante, e a gritaria da bicharada é total na hora de descarregar os peixes!

La Barra é um antigo povoado de pescadores a 11 km do centro de Punta, e para chegar até lá você tem que passar pela estranhíssima ponte ondulada construída pelo arquiteto Leonel Vieira em 1965 sobre o Arroio de Maldonado. É o atual “point” da garotada, e lá a praia mais badalada é a Bikíni, que fica logo após o povoado de Manatiales. Topless geral e muitas lojinhas descoladas, bares da moda e galerias de arte, além das casas de veraneio mais bonitas da cidade, espalhadas por um bosque de árvores centenárias no bairro Beverly Hills.

José Ignácio, a 30 km do centro, é uma ponta de pedra que avança quase um quilômetro para dentro do mar. Apesar de estar na moda entre os ricos e famosos, ainda permanece com um jeito charmoso de vilarejo de pescadores. Na ponta há um farol com dois séculos de idade e ao seu lado está o melhor restaurante da região, o Los Negros.

Para quem gosta de dirigir, alugar um carro é uma boa, já que o trânsito em Punta é calmo, mas saiba que os táxis, todos Mercedes-Benz, são muito baratos e tantos à sua disposição que talvez nem valha a pena.

Para os agitos noturnos, a boate Preludio, do Hotel San Rafael, é a da moda. Em La Barra a La City - Studio 54 é também animadíssima. A Moby Dick, no porto, é um grande pub onde a turma gosta de dançar e assistir a shows de música ao vivo. Também no Il Barreto há música ao vivo e muita comida italiana. Mas o badalo maior é na Gorlero, com todos os bares e pubs botando gente pelo ladrão a partir da meia-noite!


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Onde comer?

Punta é conhecida por sua gastronomia baseada em peixes, frutos do mar, massas e boa comida francesa. Por sua vez todo o Uruguai é famoso por suas carnes, tortas e doces. E os vinhos produzidos com a uva Tannat são considerados os melhores do mundo nesta variedade.
Eu que adoro um vinho branco descobri um Sauvignon Blanc da marca Don Pascual que é divino!
Agora atenção: no inverno e na primavera os restaurantes só abrem de sexta a domingo.

Se você gosta de doce de leite, Punta é o seu paraíso. Em muitas lojas e balcões de rua os potes, latas, baldes, caixas e vidros de muitas marcas são vendidos a preços bem baratos. Próximo a Casa Pueblo há uma fazenda chamada La Pataia que produz doce de leite, alfajores, mel e queijo de cabra, tendo ainda um bom restaurante com música ao vivo no verão. É lá que acontece o Festival de Jazz nos primeiros dias de janeiro.

O Punta Shopping tem várias lanchonetes e restaurantes para um almoço bom e barato depois das comprinhas. A garotada adora o Mundo de la Pizza, que serve de couvert o “fainá”, uma espécie de pizza feita de grão de bico, deliciosa.
Também para lanches rápidos o La Pasiva na Avenida Gorlero é ótimo. O prato mais pedido é o Chivito “al plato”, que é um sanduíche de filé aberto, ou “al pan”, no pão. Lá servem também “panchos”, que são pequenos cachorros-quentes e os “envueltos” (enrolados) com bacon crocante e mussarela.

Para uma refeição bem européia o Bungalow Suizo (Avenida Roosevelt com Parada 8) é ótimo, principalmente no inverno. Para peixes deliciosos feitos na brasa a sugestão é o El Viejo Marino na Rua Solis, paralela ao porto. Os mexilhões a provençal e os “chipirones” (lulas pequenas) são muito gostosos. E haja vinho branco!

Em matéria de carnes e churrascos (parrilla), o El Palenque é o melhor de Punta. O La Vaca, mais novo, também vive cheio. Fica em frente do La Bourgogne, na esquina da Avenida Del mar com Pedragosa Sierra, que é um Relais Gourmand com a cozinha comandada pelo chef Jean-Paul Bondoux. Este é o melhor da cidade.

Para comida italiana, duas sugestões: o Lo de Tere, no porto, e o Scarlett, na Rambla el Emir. Para comida francesa e internacional o restaurante do Yatch Club Uruguayo é perfeito. E o restaurante Los Negros, em José Ignácio, além da comida maravilhosa do chef Francis Mallmann tem a melhor vista da cidade, que por si só já vale a ida até lá.

No bairro da Barra continua fazendo sucesso o La Posta del Cangrejo, no hotel do mesmo nome, de frente para o mar num local afastado e tranquilo. Esta, aliás, é uma ótima sugestão para hospedagem. Diárias a partir de 230 dólares.

Outra boa opção é o imenso Hotel Conrad, com seus quartos enormes cheios de varandas, cassino aberto 24 horas, SPA maravilhoso no último andar, 3 restaurantes, teatro para shows e um mini-shopping. Diárias a partir de 240 dólares. Bem central, atendimento 5 estrelas, de frente para o mar, café da manhã fartíssimo.

Bem charmoso e tranqüilo, longe na badalação, é o hotel L'Auberge, com sua torre de tijolinhos em pleno bairro residencial Parque del Golf, no meio de uma densa vegetação tropical. Os quartos têm tamanhos e decoração diferentes, sempre do maior bom gosto. Parece que você está no campo inglês! O aconchegante salão de chá com lareira faz o maior sucesso, principalmente pelos waffles belgas com mel, que são inesquecíveis. Diárias a partir de 200 dólares.

Um programa para todas as idades: visitar o Museu do Mar, com mais de 10 mil exemplares marinhos, entre eles milhares de caracóis recolhidos no mundo inteiro. Fica no bairro El Tesoro.

E não deixe de ir à praia Brava tirar uma foto da enorme escultura La Mano saindo da areia, obra do artista plástico chileno Mario Irarrazabal.

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E as compras?

O Punta Shopping tem de tudo, inclusive lojas multimarcas com produtos de designers internacionais. Fica na Avenida Roosevelt entre as paradas 6 e 7, e tem serviço gratuito de vans entre o shopping e os hotéis, o que é sempre bom, principalmente na volta cheia de sacolas.

Na Avenida Gorlero cheia de palmeiras estão dezenas de lojas e muitas galerias. Há de tudo, desde as camisetas, bonés e souvenires de Punta, até roupas boas, casacos de couro, suéteres de lã e muito, mas muito doce de leite! E mil bares, restaurantes e pubs que fervilham à noite. No final da rua, na Plaza Artigas, fica a Feria de Artesanias – a feira hippie local, com mil barraquinhas oferecendo o que há de mais barato para comprar.

Ali do lado, na Calle 20, também conhecida por El Remanso ou Pequena Paris, ficam as lojas de grife internacionais: Fendi, Giorgio Armani, Tommy Hilfiger, Versace e muito mais. Uma loja ao lado da outra numa simpática rua cheia de árvores e canteiros de flores que termina no mar. Aproveite o que você ganhou no jogo e faça a sua farra!

E depois sente-se num dos muitos cafés e brinde ao pôr do sol!